「福岡国際マラソンに４０代の市民ランナー」と題して 国内外の招待選手が注目された福岡国際マラソンには、黙々と走り続ける４０代選手の姿があった。 ９９年１２月以降の公式大会で２時間２６分を突破していないと参加できない国内有数の名門レース。 この難関をくぐり抜け、完走を果たした“中年パワー”は底知れない。 自己ベストを更新したのは今年２月の東京国際マラソン。 千葉県市川市の会社員遠藤昌志さん（４３）は、４２歳にして初めて２６分を切る２時間２５分４４秒を記録、「福岡」への初切符を手にした。 レースでは２０キロ過ぎから胃の不調に悩まされながらも、２時間２７分１１秒でフィニッシュ。 ２５人が制限時間オーバーなどで途中棄権となった激戦を走り抜き、完走６６人中３７位となった。 フルマラソン挑戦は３０歳という遅咲き。中学時代に駅伝の経験があるだけだったが、「自分の頑張り次第で成績がどうにでもなる」と魅せられた。 個人練習を積み重ね、毎年のように国内の主要大会に参加した。「常にワンランク上を目指す」のが信条だ。 ２時間３０分前後のタイムに落ち着くと、９９年以降は、かっての東日本縦断駅伝の同僚と一緒に練習を開始した。 速めのペースに設定した長距離走などをこなし、昨年のつくばマラソンで２位に入るなど、ここ３年で３度自己ベストを更新した。 燃料電池の触媒を研究開発するのが仕事。「何百もの試作を試験して、ものになるのが一つあるかないか」という気の遠くなりそうな作業だが、昼休みに６キロ、終業後に１４キロ走るトレーニングを欠かさない。 そんなひたむきな姿に家族は理解を示しているという。… 「４０キロ通過から８分切らないとだめ。夏に走りこみます。５０歳までは出場し続けますよ」。念願の舞台に立ち、また目標を見定めた。
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