私がアトミクラブで活動していたのは１９９０年から１９９４年の４年間です。わずか４年間ですが、とても濃密な時間を過ごすことができ、思い出は尽きません。なかでも最も私の心に残っているのは１９９４年１月の奥武蔵駅伝で優勝したことです。
そして、１９９４年です。私は前年に続き５区を走ることになりました。この１年で走力も向上し１５分台で走る力がついていました。しかし川口陸協のランナーも力があると聞いていましたので緊張しました。 中継所で待っているとき、付き添いの方から「先頭から１分４０秒離されている」と聞いていたのですが、川口陸協が通過した後、わずか３５秒後に細野さんが坂道を駆け下ってきたときはビックリしました。４区細野さんからタスキを受けた後は、とにかく必死で走りアンカー山口正春さんに繋ぎました。タスキを渡したときは祈るような気持ちでした。 電車でゴール地点に戻ると、山口さんの激走で逆転優勝したことが分かり、みんなと喜びを爆発させました。胴上げしたり万歳三唱したりと大騒ぎでしたね。 その後、表彰式があり、チームを代表して山口さんが優勝盾を受け取ったのですが、「これは安東が受け取ってくれ」と私に優勝盾を預けて下さったときは胸が一杯になりました。 その年の５月、仕事の関係で出身地の大阪に戻ることになったのですが、最後の練習会の際、「大阪に帰っても頑張れよ」と山口さんから餞別をいただいたのも忘れられない思い出です。
あの日から２５年が経過し、平成から令和へと時代も変わりましたが、あの時の最高の思い出は今も色褪せることはありません。
ありがとうございました。
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私が初めてAチームで走らせていただいたのは前年の１９９３年大会でした。故障中の山川寛さんに代わり５区を走ったのですが、そのときの私は、５０００メートルで１６分３０秒くらいの力しかなくAチームで走るには全くの力不足でした。区間８位で後続ランナーにも詰められてしまいましたが何とか２位を死守し、アンカーの細野亮司さんにタスキを渡したときは、情けなさと申し訳ない気持ちで一杯でした。
